Cedera yang Mengganggu Perjalanan Pembalap Thailand di MotoGP
Pembalap asal Thailand, yang memulai debutnya di ajang MotoGP tahun ini bersama tim Idemitsu LCR-Honda, mengalami cedera pada awal Juli lalu. Kejadian tersebut terjadi saat ia sedang berlatih menggunakan motor off-road di dekat Barcelona, tempat tinggalnya. Hasil pemeriksaan medis menunjukkan adanya cedera ligamen kolateral lateral di lutut kanannya, sehingga harus menjalani operasi pada 8 Juli.
Akibat cedera tersebut, pembalap ini tidak bisa tampil dalam balapan MotoGP Jerman pada akhir pekan yang sama. Tim LCR tidak menyediakan pengganti untuk posisi tersebut. Selain itu, ia juga tidak dapat ambil bagian dalam MotoGP Republik Ceko akhir pekan lalu, di mana Takaaki Nakagami, yang menggantikan motornya, juga mengalami cedera.
Performa pembalap Thailand di musim pertamanya di MotoGP belum memenuhi harapan. Bahkan, teknisi HRC telah secara sistematis membuang data pembalap ketika melakukan analisis, sehingga jumlah pembalap yang dapat berkontribusi pada pengembangan merek sayap emas berkurang dari empat menjadi tiga. Dengan tidak adanya pembalap muda Asia yang muncul, Honda dan mitranya, Idemitsu, mempertimbangkan untuk membuka slot kedua di LCR untuk pembalap dari luar Asian Talent Cup.
Kondisi Tim Honda yang Semakin Rumit
Sementara Chantra sedang menjalani pemulihan, Honda harus mencari alternatif di luar tim penguji. Namun, saat ini semua penguji tidak beroperasi. Salah satu penguji, Aleix Espargaro, mengalami cedera pada 11 Juli lalu akibat terjatuh saat berkompetisi di balap sepeda Tour of Austria. Ia mengalami robek ligamen di ibu jari tangan kanannya.
Nakagami, yang menggantikan Chantra di Brno, ditabrak oleh Augusto Fernandez saat balapan sprint pada 19 Juli lalu, sehingga mengalami cedera retak ligamen posterior di lutut kanannya dan harus absen beberapa pekan. Di sisi lain, pembalap Jerman Stefan Bradl tidak ingin kembali ke MotoGP karena fokus pada pengujian keandalan suku cadang.
Pencarian Alternatif dari Tim SBK
Dengan tidak adanya pilihan dalam struktur MotoGP, Honda harus mencari pembalap dari tim SBK. Mereka akan menghadapi putaran kedelapan musim ini di Hungaria akhir pekan ini. Di sana, Honda telah mencapai kesepakatan dengan Lecuona untuk membawa pembalap berusia 25 tahun asal Valencia itu kembali ke MotoGP dua tahun lagi.
Iker Lecuona memulai debutnya di kelas utama pada balapan terakhir musim 2019 di Valencia bersama Tech3-KTM. Ia menyelesaikan dua musim bersama tim Prancis itu hingga akhir 2021. Pada 2022, ia menandatangani kontrak dengan tim Honda SBK. Musim berikutnya, HRC memintanya menggantikan Marc Marquez yang cedera di tim pabrikan untuk balapan di Jerez dan Assen.
Setelah itu, HRC merekrutnya lagi untuk tim LCR, di mana ia menaiki motor Alex Rins yang cedera, di Silverstone, Austria, Barcelona, Malaysia, dan Qatar. Mantan pembalap Suzuki itu, pada musim pertamanya bersama Honda, hanya bisa mengikuti tujuh balapan karena cedera kaki serius.
Lecuona akan kembali menunggangi RC213V milik Lucio Cecchinello pada 15 Agustus mendatang, tepat 635 hari setelah ia turun dari motornya pada hari Minggu di GP Qatar 2023, di mana ia tidak dapat menyelesaikan lap pertama karena masalah teknis.