Penelitian Mengungkap Kekurangan Asam Lemak Esensial pada Anak Indonesia
Sebuah riset terbaru yang dipublikasikan dalam British Journal of Nutrition oleh Cambridge University menunjukkan fakta yang memprihatinkan. Sebanyak 80 persen anak Indonesia masih mengalami kekurangan asupan dua jenis asam lemak esensial, yaitu Docosahexaenoic Acid (DHA) dan Eicosapentaenoic Acid (EPA). Dua asam lemak ini sangat penting bagi perkembangan otak dan fungsi tubuh secara keseluruhan.
Asam lemak esensial adalah jenis asam lemak yang tidak bisa diproduksi sendiri oleh tubuh, sehingga harus diperoleh melalui makanan atau suplemen. Studi yang berjudul “Intake of Essential Fatty Acids in Indonesian Children, Secondary Analysis of Data from a Nationally Representative Survey” mengkaji pola konsumsi asam lemak pada anak-anak usia 4 hingga 12 tahun di Indonesia. Hasilnya menunjukkan bahwa sebagian besar dari mereka belum mencapai asupan DHA dan EPA sesuai rekomendasi FAO dan WHO.
Apa Itu DHA dan EPA?
DHA dan EPA adalah dua jenis asam lemak omega-3 yang sangat penting untuk perkembangan otak anak. Dokter Spesialis Anak, dr. Ria Yoanita, Sp.A menjelaskan bahwa kedua asam lemak ini tidak dapat diproduksi oleh tubuh manusia, tetapi memiliki peran krusial dalam menjaga kesehatan saraf dan otak. Otak merupakan organ pusat dari sistem saraf manusia yang mengatur hampir semua fungsi tubuh, mulai dari berpikir, bergerak, merasakan, hingga bernapas.
Menurut dr. Ria, DHA berfungsi untuk sel-sel otak, struktur sistem saraf, sedangkan EPA berperan dalam cara kerja otak. Kekurangan DHA dan EPA dapat berdampak pada fungsi otak seperti fokus, penglihatan, daya ingat, dan lainnya. Dengan asupan yang cukup, anak-anak akan lebih mudah berkonsentrasi, memiliki daya ingat yang baik, serta kesehatan penglihatan yang optimal.
Sumber Alami dan Tantangan Konsumsi
Sumber alami DHA dan EPA dapat ditemukan pada ikan laut seperti sarden, tuna, makarel, atau ikan malagasi. Namun, nyatanya konsumsi ikan laut di kalangan anak-anak Indonesia masih rendah. Berbagai faktor seperti ketersediaan dan kebiasaan makan menjadi penyebab utama.
Dr. Ria menyatakan bahwa meskipun ikan laut adalah sumber alami DHA dan EPA, banyak anak Indonesia jarang mengonsumsinya. Hal ini disebabkan oleh berbagai hal, termasuk preferensi rasa dan tekstur. Untuk mengatasi hal ini, orang tua dapat mempertimbangkan alternatif lain seperti suplemen berbasis minyak ikan atau makanan fortifikasi yang telah diperkaya dengan omega-3.
Menciptakan Kebiasaan Makan yang Baik
Tantangan lain muncul ketika anak memiliki preferensi makan tertentu, misalnya tidak menyukai makanan yang beraroma amis atau bertekstur. Namun, dr. Ria menekankan bahwa kebutuhan nutrisi anak tetap bisa dipenuhi dengan kreativitas dalam mengolah dan menyajikan makanan. Orang tua dapat menggunakan pendekatan yang menarik, seperti menyajikan makanan dalam bentuk yang menarik atau bervariasi.
Edukasi sejak dini dan penyajian yang menarik bisa membantu anak lebih terbuka terhadap makanan bergizi tinggi. Dr. Ria juga menegaskan bahwa masa emas perkembangan otak anak hanya terjadi sekali dalam kehidupan. Periode ini sangat menentukan kualitas kognitif anak di masa depan, sehingga penting untuk memastikan asupan nutrisi terpenuhi secara optimal sejak dini.
Dengan pemenuhan kebutuhan DHA dan EPA, diharapkan anak-anak Indonesia dapat tumbuh dengan kemampuan kognitif yang lebih baik, daya konsentrasi yang optimal, serta kesehatan saraf dan penglihatan yang lebih terjaga.